Tục thờ cá Ông ở Khánh Hòa

Tín ngưỡng thờ cá voi

Các cộng đồng ngư dân dọc bờ biển miền Trung và miền Nam Việt Nam, trong đó có Khánh Hòa, tôn xưng cá voi là Ông, một cách gọi kính trọng, hay Cá Ông, và cho rằng loài này đã cứu giúp thủy thủ và tàu cá gặp nạn trên biển^[1][2]. Một con cá voi chết và dạt vào bờ được xem như cái chết của một bậc trưởng lão đáng kính, và cộng đồng phát hiện ra nó đảm nhận trách nhiệm chôn cất rồi sau đó thờ phụng xương cốt^[1]. Các lễ hội Cầu Ngư tương tự, tổ chức theo lịch riêng của từng cộng đồng thờ cá Ông, cũng được ghi nhận ở các tỉnh khác dọc bờ biển miền Trung, trong đó có một phiên bản tại Phan Thiết với lăng thờ liên quan là Vạn Thủy Tú, bản thân lăng này cũng được xếp hạng di sản văn hóa phi vật thể quốc gia vào năm 2019^[2].

Nguồn gốc từ tín ngưỡng Chăm

Các ghi chép của người Việt và người Chăm đều truy nguyên tín ngưỡng này về tín ngưỡng hàng hải của người Chăm. Một truyền thuyết, được ghi lại cho Khánh Hòa, kể rằng một nhân vật tên Cha Aih Va đã hóa thành cá voi và lấy tên Po Riyah, vị thần sóng biển, người cũng có thể hiện thân thành thiên nga để cứu các thủy thủ chết đuối^[4]. Những người Việt di cư xuống phía nam dọc bờ biển được mô tả là đã tiếp nhận tín ngưỡng này từ người Chăm và hòa quyện nó với thực hành tôn giáo riêng của mình, cùng với một lớp diễn giải Phật giáo và cung đình xuất hiện sau đó đối với tín ngưỡng này^[1][4].

Các lăng thờ ở Khánh Hòa

Các lăng thờ cá voi được nêu tên ghi nhận ở Khánh Hòa gồm Lăng Trường Tây, ở phường Vĩnh Nguyên trước đây của Nha Trang, nay thuộc Phường Nha Trang; Lăng Trường Đông, ở phường Vĩnh Trường trước đây, nay thuộc Phường Nam Nha Trang; và Lăng Ông Cù Lao, ở phường Vĩnh Thọ trước đây, nay thuộc Phường Bắc Nha Trang^[4][5]. Xa hơn về phía bắc, Lăng Lương Hải tọa lạc ở thị trấn Vạn Giã, huyện Vạn Ninh, và các lăng thờ cấp thôn được ghi nhận ở Bá Hà 1 và Đông Hà thuộc Ninh Hòa^[4].

Mai táng và nhà lưu giữ xương cốt

Khi xác một con cá voi được thu hồi, nó được tắm bằng rượu, bọc trong vải đỏ và chôn trong một cồn cát^[1]. Sau ba đến bốn năm, xương được cải táng và đưa vào lăng, nơi chúng được lưu giữ và thờ phụng vĩnh viễn, thường cùng với hài cốt của những con cá voi được thu hồi qua nhiều năm^[1].

Lễ hội Cầu Ngư và sự công nhận

Lễ hội Cầu Ngư thường được tổ chức sau Tết Nguyên đán, vào đầu mùa đánh bắt mới, để tạ ơn thần biển đã bảo hộ ngư dân và cầu mong một vụ mùa bội thu^[3]. Chương trình lễ hội gồm một nghi lễ nghênh đón tổ chức trên biển, các nghi thức cúng bái tại lăng, một đoàn rước được cho là mang sắc phong của triều đình, điệu hò trên biển gọi là hò bá trạo, và các buổi biểu diễn sân khấu^[3]. Vì mỗi lăng đánh dấu ngày giỗ riêng của cá Ông tại lăng đó, ngày tổ chức lễ hội khác nhau giữa các địa phương thay vì rơi vào một ngày cố định chung cho toàn tỉnh^[4].

Sở Văn hóa, Thể thao và Du lịch tỉnh Khánh Hòa đã nhận chứng nhận đưa lễ hội Cầu Ngư của Khánh Hòa vào danh mục di sản văn hóa phi vật thể quốc gia tại một buổi lễ tổ chức ở Nha Trang ngày 10 tháng 4 năm 2014^[3].